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Edward der Ältere war von 899 bis zu seinem Tod König der Angelsachsen. Er war der ältere Sohn von Alfred dem Großen und seiner Frau Ealhswith. Als Eduard den Thron bestieg, musste er sich gegen die Herausforderung seines Cousins Æthelwold durchsetzen, der als Sohn von Alfreds älterem Bruder und Vorgänger Æthelred einen starken Anspruch auf den Thron hatte.
Alfred war 1991 die Nachfolge von Æthelred als König von Wessex angetreten 871 und drohte fast einer Niederlage gegen die dänischen Wikinger, bis er 878 in der Schlacht von Edington einen entscheidenden Sieg errang. Nach der Schlacht herrschten die Wikinger immer noch über Northumbria, East Anglia und Ost-Mercia und ließen nur Wessex und West-Mercia unter angelsächsischer Kontrolle. In den frühen 880er Jahren akzeptierte Æthelred, Herr der Mercianer, der Herrscher von West-Mercia, Alfreds Herrschaft und heiratete seine Tochter Æthelflæd, und um 886 nahm Alfred den neuen Titel König der Angelsachsen als Herrscher aller nicht unterworfenen Angelsachsen an an die dänische Herrschaft.
Edwards Eltern, Alfred und Ealhswith, heirateten 868. Ealhswiths Vater war Æthelred Mucel, Ealdorman der Gaini, und ihre Mutter, Eadburh, war ein Mitglied der mercianischen Königsfamilie. Alfred und Ealhswith hatten fünf Kinder, die die Kindheit überlebten. Der Älteste war Æthelflæd, der Æthelred, den Herrn der Mercier, heiratete und nach seinem Tod als Herrin der Mercier regierte. Edward war der nächste und die zweite Tochter, Æthelgifu, wurde Äbtissin von Shaftesbury. Die dritte Tochter, Ælfthryth, heiratete Baldwin, Graf von Flandern, und dann war da noch der jüngere Sohn, Æthelweard,
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Edward regierte seit dem Tod seines Vaters am 26. Oktober 899. Seine Krönung erfolgte jedoch erst im Juni 900. Seine Herrschaft begann mit seiner Cousin Athelwold, Sohn von König Athelred, eroberte die königlichen Herrenhäuser von Wimborne und Christchurch. Als Edward ihn konfrontierte, floh Athelwold. Athelwold wurde von den Dänen Northumbriens akzeptiert. Dort wurde er zum König von York gewählt. Im Jahr 901 war Athelwold mit einer Flotte, die er über die Meere aufbaute, in Essex. Im Jahr 902 überzeugte er eine dänische Armee in Ostanglien, mit ihm in Wessex und Mercia einzumarschieren. Als Reaktion darauf führte Edward seine Armee nach Ostanglien und zerstörte das Land. Edward befahl seinen Truppen, sich nach Wessex zurückzuziehen, aber die kentischen Männer gehorchten seinen Befehlen nicht und blieben zurück.
Die dänische Armee holte sie schnell ein. In der darauffolgenden Schlacht wurde Ethelwald getötet.
Edward setzte seine Kriege gegen die Dänen fort. Er erhielt große Hilfe von seiner Schwester Ethelflaeda. Sie hatte Ethelred von Mercia geheiratet und wurde bei seinem Tod die Anführerin der Mercianer. Gemeinsam besiegten Edward und Ethelflaeda die Dänen in zahlreichen Schlachten. Aber Ethelflaeda baute auch eine Reihe von Festungen an der Mercia-Grenze. Genau das hatte ihr Vater Alfred der Große an der Wessex-Grenze zu den von den Dänen gehaltenen Gebieten getan. Edward begann, diese Festungen anders zu nutzen. Nicht nur zur Verteidigung seines eigenen Landes nutzte er sie, um erobertes Land zu halten. Edward und seine Schwester waren gegen die Dänen sehr erfolgreich. So sehr, dass sie aufhörten, Wessex und Mercia zu überfallen. Nachdem Edward von den Kriegen mit den Dänen befreit war, konnte er sich anderen Angelegenheiten widmen. Er brachte Strathclyde und Teile von Northumbria unter seine Kontrolle. Nach dem Tod seiner Schwester Ethelflaeda brachte er auch Mercia unter seine direkte Herrschaft. Das Erscheinen des Wikingerführers Ragnvald in York verlangsamte seinen Fortschritt. Doch am Ende seiner Herrschaft hatte er die Kontrolle über alle Länder südlich des Flusses Humber. In einem Vertrag erkannten Ragnvald, die Könige von Strathclyde und die Schotten seine Herrschaft an.
Im Jahr 924 schlossen mercianische Adlige, die sich von Edwards Herrschaft befreien wollten, ein Bündnis mit den Walisern. Edward schlug den Aufstand schnell nieder und errichtete eine Garnison in der Stadt Chester. Doch diese Expedition sollte seine letzte sein. Edward starb am 17. Juli 924. Noch vor Jahresende wurde sein Sohn Athelstan als rechtmäßiger König anerkannt.
Edward hatte etwa vierzehn Kinder aus drei Ehen.
Er heiratete Ecgwynn zum ersten Mal um 893. Ihre Kinder waren :
1. Æthelstan, König von England 924–939
2. Eine Tochter, vielleicht Edith genannt, heiratete 926 Sihtric, den Wikingerkönig von York, der 927 starb. Möglicherweise die heilige Edith von Polesworth
Im Jahr ca. 900 heiratete Edward Ælfflæd, Tochter von Ealdorman Æthelhelm, wahrscheinlich aus Wiltshire. Ihre Kinder waren:
3. Ælfweard starb im August 924, einen Monat nach seinem Vater; möglicherweise König von Wessex für diesen Monat
4. Edwin, ertrunken im Meer 933
5. Æthelhild, Laienschwester in Wilton Abbey
6. Eadgifu (gestorben in oder nach 951), heiratete Karl den Einfältigen, König der Westfranken, ca. 918
7. Eadflæd, Nonne in der Wilton Abbey
8. Eadhild heiratete 926
9 Hugo den Großen, Herzog der Franken. Eadgyth (gestorben 946), heiratete 929/30 Otto I., den zukünftigen König der Ostfranken, und (nach Eadgyths Tod) Kaiser des Heiligen Römischen Reiches
10. Ælfgifu heiratete „einen Prinzen in der Nähe der Alpen“, vielleicht Louis, Bruder von König Rudolf II. von Burgund
Edward heiratete um 919 zum dritten Mal Eadgifu, die Tochter von Sigehelm, Ealdorman von Kent . Ihre Kinder waren:
11. Edmund I., König von England 939–946
12. Eadred, König von England 946–955
13. Eadburh (gestorben um 952), Benediktinerin in Nunnaminster, Winchester und Heilige
14. Eadgifu, Existenz ungewiss, möglicherweise dieselbe Person wie Ælfgifu
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